자칫 대형화재로 이어질 지 모를 상가건물 화재 현장. 자욱한 연기에 26년 베테랑 소방관에게도 두려움이 몰려왔습니다. 그래도 그 무엇보다 시민 구조가 먼저라는 생각에 지체없이 구조에 나섰고, 학원과 독서실에 있던 학생 등 10명의 시민을 모두 안전하게 대피시킨 뒤 화재를 진압했습니다.

바로 올해 생명보험사회공헌재단이 수여하는 ‘2022 생명존중대상’을 받은 대구 서부소방서 신기식 소방경(51세)의 이야기입니다. 

신 소방경은 9일 국민일보에 긴박하고 위험했던 당시 현장 이야기를 들려줬습니다. 지난 1월 7일 오후 11시48분, 영업이 종료된 대구 북구 한 5층 상가건물 2층 사무실에서 화재가 발생했습니다. 이 화재로 검은 연기가 3층, 4층, 5층으로 계속 올라가는 상황이었습니다.

​소방관들은 도착하자마자 3층부터 인명 수색을 시작했습니다. 당시 3층은 시야가 거의 보이지 않을 정도로 연기가 가득 차 있었던 상황이었습니다. 4층을 지나 5층 독서실에 도착해보니 학생 6명이 있었습니다. 구조대원들은 학생들을 한 명씩, 한 명씩 보조기를 채워 구출했습니다. 현장에 구조대원만 20명이 투입될 정도로 큰 불로 번질 위험이 있었던 긴박한 상황이었던 것입니다.

신 소방경은 지난 5월과 9월에도 단독주택 화재현장에서 현장지휘를 맡아 시민들을 구조했습니다. 5월 5일 화재 현장에선 93세의 할머니가, 9월 12일엔 40대 중반의 여성분이 구조됐습니다.

올해로 만 26년째 일하고 있는 신 소방경은 ‘긴급구조 119’라는 프로그램을 보고 소방관을 꿈꾸게 됐다고 했습니다. 프로그램에서 위험에 처하는 사람들을 구조하는 모습을 보고 ‘이 직업이 참 좋은 직업이구나’라는 생각을 하게 됐다고 합니다.

자신의 안전보다 시민의 안전이 우선이라고 말씀하시는 우리의 영웅들. 오늘도 위험을 무릅쓰고 시민을 위해 자신의 맡은 바 사명을 묵묵히 해내는 분들이 많이 있습니다. 당신들이 있기에 우리는 오늘도 안온한 밤을 맞이할 수 있습니다. 올해 생명존중대상을 수상한 23명의 영웅들에게 다시 한번 감사의 인사를 전합니다.