혹독한 기후변화에도 인류가 살아남을 수 있었던 비결이 밝혀졌다. 인류의 조상인 호모종이 다양한 생태환경을 가진 지역으로 거주영역을 확장해나간 덕분이다.

IBS(기초과학연구원·원장 노도영)는 악셀 팀머만 기후물리 연구단 단장 연구팀이 역대 최장 기간의 고기후 시뮬레이션을 수행하고, 이를 방대한 고고학 자료와 결합해 300만년에 걸친 인류 조상의 자연환경 선호도를 밝혀냈다고 14일 밝혔다.

현생 인류의 조상으로 분류되는 호모종은 지난 300만년 동안 여러 차례의 빙하기와 간빙기를 겪으며 진화해 왔다. 그러나 초기 인류가 자연환경 변화에 어떻게 적응했는지는 명확히 알려지지 않았다.

연구진은 과거 200만년에 걸친 기후를 시뮬레이션하고, 인류 조상이 시대별로 살았던 서식지를 추정한 연구 결과를 2022년 4월 네이처에 발표한 바 있다. 이번 연구에서는 이보다 100만년을 더한 과거 300만년의 기온, 강수량 등의 기후 자료를 생성해 기후 기반 식생 모델을 구축했다.

이 시뮬레이션 정보를 아프리카, 유럽, 아시아의 유적지와 화석 등 3232개의 방대한 고고학 자료에 대입해 호모종 서식 지역의 생물 군계 유형을 11가지로 분류했다. 이어 각 호모종이 선호한 생물 군계를 특정했다.

200~300만년 전 아프리카에서 최초로 출현한 초창기 호모종(호모 에르가스터, 호모 하빌리스)은 초원과 건조 관목지대 등 개방된 환경에서만 살았다. 하지만 약 180만년 전 호모 에렉투스, 호모 하이델베르겐시스와 호모 네안데르탈렌시스 등은 유라시아로 이주하면서 온대림과 냉대림을 포함한 다양한 생물 군계에 대한 적응력을 키웠고, 이 과정에서 여러 사회적 기술들을 개발했다.

​연구를 이끈 엘크 젤러 학생연구원(부산대 박사과정)은 "다양한 자연환경과 식생이 인간의 생존을 위한 필수 요소이자, 사회 문화적 발전을 위한 잠재적 원동력임을 확인했다"며 "초기 인류의 생존 전략에 대한 전례 없는 견해를 제시한 것"이라고 말했다.

출처 : 헬로디디(http://www.hellodd.com)